Autorul analizează factorii care au determinat persistarea sistemului de şerbie în Europa de Est, spre deosebire de cea de Vest. Pornind de la concepţia economistului Evsey Domar, se examinează cauzele care au determinat răspândirea, începând cu secolul al XV-lea, a sistemului economic feudal în Europa de Est, în timp ce, în Europa de Vest viabilitatea acestui sistem deja se consumase. Se constată că la începutul epocii moderne în Europa de Vest situaţia funciară era diferită de cea din Europa de Est. Datorită faptului că suprafeţele agricole erau mult mai restrânse pe cap de locuitor, sistemul economic bazat pe şerbie era ineficient. Se susţine ideea că, chiar dacă efectele demografice catastrofale pe care le-au avut epidemiile de ciuma din secolul al XIV-lea au schimbat situaţia, pentru proprietarul funciar din Europa de Vest munca salariată la limita subzistenţei s-a dovedit mai ieftină decât întreţinea şerbilor, fapt care a făcut revenirea imposibilă. În Europa de Est, pe de altă parte, şerbia a înflorit datorită faptului că începând cu Evul Mediu Târziu, abundenţa pământului a constituit factorul unei productivităţi înalte şi, respectiv, a unei producţii îndestulătoare.