Arbitrajul comercial internaţional constituie o metodă alternativă de soluţionare a litigiilor atât de către arbitrii numiţi pentru fiecare caz aparte (arbitraj ad-hoc), cât şi de către instituţii permanente de arbitraj. Arbitrajul comercial internaţional este considerat mijlocul prin care un litigiu sau mai multe litigii ce vor apărea în viitor pot fi soluţionate definitiv de o persoană neinteresată şi nonguvernamentală. Arbitrajul comercial internaţional poate fi instituţionalizat şi ad-hoc. Arbitrajul instituţionalizat este o formă a arbitrajului comercial internaţional a cărui existenţă nu depinde de soluţionarea unui anumit litigiu şi presupune exercitarea atribuţiilor jurisdicţionale în mod neîntrerupt, fiind organizat într-un cadru instituţionalizat prin lege şi având caracter de permanenţă şi continuitate. Arbitrajul ocazional sau ad-hoc este caracterizat drept modalitatea tradiţională, fiind organizat de părţi şi funcţionând în vederea soluţionării unui litigiu determinat, existenţa lui încetând odată cu pronunţarea hotărârii. Legea Model UNCITRAL privind arbitrajul comercial internaţional din 1985 a stat la baza elaborării Legii Republicii Moldova Nr. 24-XVI din 22.02.2008 cu privire la arbitrajul comercial internaţional.

Aрбитраж обозначает разбирательство споров как арбитрами, назначенными по каждому отдельному делу (арбитраж ad hoc), так и постоянными арбитражными органами. По своей юридической природе международный коммерческий арбитраж представляет собой третейский суд, избираемый или создаваемый самими сторонами. Спор рассматривается независимым арбитром, избранным сторонами на основе его профессиональных качеств в целях вынесения окончательного и обязательного для сторон решения. Различают два вида МКА: институционный (постоянно действующий) и изолированный (ad hoc или разовый). Институционный коммерческий арбитраж создается при национальных торговых и торгово-промышленных палатах, ассоциациях, биржах и т.д., работает постоянно, имеет свой устав (или положение) и регламент, устанавливающий правила арбитражного процесса. При обращении в постоянно действующий арбитраж стороны выбирают арбитров из установленного перечня. Изолированный коммерческий арбитраж (ad hoc) образуется сторонами для рассмотрения конкретного спора, после разбирательства которого и вынесения решения он прекращает свое существование. Стороны самостоятельно выбирают место проведения арбитражного разбирательства, определяют правила избрания арбитров и устанавливают арбитражную процедуру.