Acțiunea omului asupra naturii a condus la deteriorarea unor vaste ecosisteme naturale, la epuizarea solurilor şi a resurselor de apa potabilă, la despăduriri intense, dispariția unor specii vegetale și animale, poluarea globală a mediului, apariția efectului de seră, care a declanșat încălzirea planetară, la formarea ploilor acide, extinderea deșerturilor etc. Consecinţele problemelor de mediu pot avea implicaţii locale, internaţionale şi globale. Accentul pentru soluţionarea problemei se pune pe măsuri, care să minimalizeze costurile nete ale respectării înţelegerilor internaţionale prin rezolvarea, pe cât e posibil, a problemelor interne, dar şi a celor internaţionale.