Într-un stat de drept, judecătorul de instrucție desfășoară investigații pre-procesuale ale acuzațiilor de săvârșire a unei infracțiuni și, în unele cazuri, face o recomandare pentru declanșarea urmăririi penale. Rolul exact al judecătorilor de instrucție variază de la jurisdicție la jurisdicție; sarcinile și atribuțiile frecvente ale judecătorului de instrucție includ supravegherea desfășurării cercetării penale, emiterea de mandate de percheziție, autorizarea interceptării convorbirilor telefonice, luarea de decizii privind detenția preventivă, interogarea inculpatului, audierea martorilor, examinarea probelor și întocmirea unui dosar cu dovezi pentru pregătirea procesului.

In a rule of law, the investigating judge is a judge who conducts pretrial investigations into allegations of a crime and, in some cases, makes a recommendation for prosecution. The exact role of investigating judges varies from jurisdiction to jurisdiction; common duties and responsibilities of the investigating judge include overseeing the conduct of the criminal investigation, issuing search warrants, authorizing wiretapping, making decisions regarding pretrial detention, questioning the defendant, hearing witnesses, examining evidence, and compiling an evidence file for trial preparation.